私たちは、滋賀県高島市（琵琶湖の西側の地域です）で、この９月から障がいのあるみなさんと一緒に野菜の栽培を始めました。
事業所の名前は「就労継続支援B型作業所　ホトラ舎」といいます。（ホトラ舎Facebookページをご覧ください！→　https://www.facebook.com/hotorasha/　）

「障がい者が働いているか否かにかかわらずいいものをつくりたい！」という想いの下、まだJAS認証などはありませんが、有機栽培（無農薬・無化学肥料）に取り組んでいます。

　私たちが畑を貸していただいている滋賀県高島市安曇川町（あどがわちょう）の泰山寺野（たいさんじの）は、戦後に開墾された開拓地で、野菜栽培に向いた「黒ボク土」に恵まれ、特に根菜類が美味しく育つと言われています。小高い山の上の台地となっており、このあたりでは珍しい、どこまでも野原が続く信州や北海道のような風景です。

　広大な農地で、かつてはたくさんの農家さんが野菜を栽培され、京都などに販売されていましたが、山の上の地域で雪が多いことなどもあり、過疎化、高齢化が著しく、畑はどんどん荒地となっています。また、高島市全域には、お米や野菜をつくられている農家さんがたくさんおられますが、農家さん自身も高齢化され、若い担い手の不足が大きな課題です。

　一方で高島市内の多くの障がい者さんが、毎日働いても月1万円に満たない低賃金で働かれている現状を偶然知りました。健常者と同様の仕事をしても、同じだけのお給料がもらえないのです。

　そんな中知った「農福連携」という取り組みは、「障がい者さんの活躍の場づくり」と「農業の担い手育成」を同時にしてしまおうというもので、私たちのビジョンにもとても親和性があり、チャレンジすることを決めました。

　あらゆる自然、あらゆる人の中に眠る可能性を押し広げ、お互いに関連し合うことで、里山にもう一度豊かな暮らしを取り戻したい。この事業がその第一歩となると考えています。